La Nintendo 64, a menudo abreviada como N64, es un hito en la historia de los videojuegos. Desarrollada por Nintendo, esta consola de videojuegos doméstica debutó el 23 de junio de 1996 en Japón, seguida de lanzamientos en Norteamérica el 29 de septiembre de 1996, y en Europa y Australia el 1 de marzo de 1997. Como sucesora de la Super Nintendo Entertainment System, marcó la transición de la época con su uso innovador de los cartuchos como formato de almacenamiento principal, una tradición que se mantuvo hasta la llegada de la Nintendo Switch en 2017. Compitiendo ferozmente en el mercado de consolas de quinta generación, rivalizó con consolas como la Sony PlayStation y la Sega Saturn.
El viaje de la Nintendo 64 comenzó en 1993 mediante una colaboración con Silicon Graphics, bajo el nombre de proyecto «Project Reality», que más tarde evolucionó en un modelo de prueba y una plataforma arcade conocida como Ultra 64. Nombrada así por su potente CPU de 64 bits, el diseño de la consola allanó el camino para unas capacidades 3D extraordinarias. A mediados de 1995, el diseño estaba casi finalizado, aunque su lanzamiento se pospuso hasta 1996 para coincidir con la finalización de títulos emblemáticos como Super Mario 64, Pilotwings 64 y Saikyō Habu Shōgi (exclusivamente para Japón). Debutando inicialmente en gris carbón, la consola introdujo posteriormente varias variantes de color.
Mejoras
Mejoras como el Expansion Pak, que duplicó la RAM del sistema de 4 MB a 8 MB, enriquecieron la experiencia de juego, especialmente en gráficos y funcionalidad. El almacenamiento de datos de los juegos se facilitó mediante cartuchos o el accesorio Controller Pak. Además, la unidad periférica 64DD ofreció juegos exclusivos y contenido de expansión, aunque fracasó comercialmente y permaneció limitada a Japón.
La Nintendo 64 cosechó un amplio reconocimiento, ganando títulos prestigiosos como Máquina del Año de Time en 1996 y asegurando un lugar como la novena mejor consola de videojuegos de todos los tiempos según IGN en 2011. A pesar de su éxito, la producción cesó en 2002 tras el lanzamiento de su sucesora, la GameCube. No obstante, el impacto de la Nintendo 64 en la industria de los videojuegos perdura, consolidando su posición como una de las consolas más icónicas de la historia.
Antecedentes de la Nintendo 64
Tras la crisis de la industria de los videojuegos de 1983, Nintendo emergió como líder con su sistema de videojuegos doméstico inaugural, la Famicom, lanzada inicialmente en Japón en 1983 y posteriormente presentada a nivel mundial como la Nintendo Entertainment System (NES) a partir de 1985. Aunque tanto la NES como su sucesora, la Super Nintendo Entertainment System (SNES), disfrutaron de éxito comercial, la SNES enfrentó una disminución de las ventas en medio de la recesión económica de Japón. La aparición de la consola Saturn de 32 bits de Sega intensificó la competencia, planteando una amenaza para el dominio del mercado de Nintendo con su SNES de 16 bits. Simultáneamente, los sistemas 5200, 7800, Lynx y Jaguar de Atari compitieron por la cuota de mercado junto a Nintendo.
En respuesta, Nintendo ideó mejorar la SNES mediante un complemento CD-ROM, colaborando con los pioneros de la industria Philips y Sony. A pesar de los prototipos iniciales de hardware, los acuerdos contractuales fallaron, no dando lugar al desarrollo de ningún juego por parte de Nintendo ni de otras partes interesadas. Philips utilizó su acuerdo de licencia lanzando títulos originales de Mario y Zelda en su consola rival CD-i, mientras que Sony aprovechó sus avances para dar a luz la PlayStation. Simultáneamente, Nintendo enfrentó la reacción negativa de los desarrolladores de terceros por sus estrictas políticas de licencia.
Desarrollo de la Nintendo 64
